El País desmitifica la Web 2.0

En plena emergencia de la Web 2.0, TIME Magazine designó como “Persona del Año” en 2006 a “YOU” (usted, cada uno de nosotros, se suponía), proclamando que “Usted controla la Era de la Información”.

Por su parte, el País Semanal dedicaba su portada del domingo a “Los amos de Internet en España”.

Menudo contraste!!! ¿A cuál de las dos portadas atenerse? ¿A la que, alineada con los ‘ilustrados-TIC‘, presenta Internet como una reedición virtual de la proclama “Libertad, Igualdad, Fraternidad“? ¿O a la que apunta que Internet tiene ‘amos‘, mientras que los demás seríamos … ¿siervos??.

Sabiendo que los titulares se piensan más para vender que para informar, he buceado un poco en  “Weblogs SL“, una de las empresas reseñadas en El País. Según los datos de wikio, los blogs que publica son los más vistos en  las categorías temáticas de mayor audiencia (3º y 4º en tecnología, 1º y 5º en Motor, 1º en Videojuegos, 1º en Cine, 1º en Moda, …).

En la entrevista en El País, el fundador de la empresa explica que cuando decidió crear su primer blog,

“No lo escribiría él, sino gente aficionada. Sin cobrar demasiado. Casi por placer. Desde su casa o el trabajo. Luego lanzó otro. Y otro”.

Una muestra brutal, pensé, de “la cultura del nuevo capitalismo“, que se expresa también en Internet. Resulta además que uno de los ilustrados-TIC considerado influyente es también accionista de esa empresa. Nada criticable. Sólo un aviso de autodefensa intelectual contra un discurso ciberlibertario que se me antoja en absoluto desinteresado.

Porque sospecho que la imagen de ser los ‘amos‘ de Internet, los top entre los 1,5 millones de bloggers que se dice hay en España, les satisface.

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Diferencia entre un ‘ilustre-TIC’ y muchos ‘ilustrados-TIC’

“Pienso que el odio a Microsoft es una enfermedad”.

Una cita que parecerá poco usual a más de uno de los ‘ilustrados-TIC’ pasionales, que los hay. Sobre todo si está extraída de los comentarios de Linus Torvald (el creador de Linux) acerca de la publicación por parte de Microsoft de 20.000 líneas de código libre bajo la licencia GPL:

“Creo que el odio a Microsoft es una enfermedad [...] Hay extremistas en el mundo del software ‘libre’, pero esa es una de las razones principales por las que ya no califico de ’software libre’ a lo que hago. No quiero que se me asocie con la gente para la cual se trata de exclusión y de odio”.

Un contraste con el talante de algunos de los más ilustres ‘ilustrados-TIC‘ y de las comunidades que aglutinan.

Recomiendo leer la entrevista entera, que confirma una vez más que el talento como programador es sólo una de las cualidades de Linus Torvald, y quizá ni siquiera la más importante.

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A buenas horas, mangas verdes

Enrique Dans, haciéndose eco de un estudio de la Universidad de Berkeley sobre las prácticas de Google en la monitorización de usuarios de Internet escribe:

“Google ha desarrollado su modelo en base a un mercado con dos caras: por un lado, los usuarios son la fuente de un catálogo que se construye con sus propias acciones (sus vínculos, sus clics, etc.); por otro, son la materia prima cuya atención es revendida a los anunciantes.

Que la extensión de dicho modelo, indudablemente exitoso, justifique una posición de control potencial de las actividades del 90% de las páginas de la web, ya es algo seguramente más cuestionable, y que sin duda precisa de gran claridad y control”. 

Ya he escrito en alguna ocasión sobre el primer punto, destacando que para Google (y similares ofertas ‘free’) los usuarios no son clientes, sino audiencia que se utiliza como materia prima para vender a los clientes de verdad.

Sobre el segundo, valdría la pena aplicar la recomendación que  Langdon Winner formuló en 1986 (!!!):

“La tarea importante no es estudiar los efectos e impactos del cambio técnico, sino evaluar las infraestructuras materiales y sociales creadas por tecnologías específicas en las actividades de nuestra vida [...] Ante una propuesta de un nuevo sistema tecnológico, los ciudadanos y sus representantes tendrían que examinar el contrato social implícito en la construcción del sistema en una forma determinada”.

Promover primero la novedad por la novedad para convertirse luego en abanderados de la denuncia de sus efectos colaterales, como hacen a menudo los ‘ilustrados-TIC’ es miope, irresponsable, o demagógico, o todo a la vez.

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La primera prioridad tecnológica de Obama es …

SORPRESA!!!: La energía. Sí, la tecnología que  fue la base de la Revolución Industrial.

Seguramente muchos de los ‘ilustrados-TIC‘ hubieran esperado que Obama demostrara ante todo prioridad por las Tecnologías de la Información y la Comunicación (las TIC) que tanto ha utilizado y tanto le han ayudado en su campaña.

Pero no. Según la Web de la Casa Blanca, los dos primeros memorándums del nuevo Presidente, aparte de los dedicados a ordenar la política de transparencia de su Administración, han sido sobre política energética.

Seguro que los habrá también en el futuro sobre las TIC. Pero, así y todo, el gesto de Obama debería ser también un toque de atención a los que focalizan excesivamente en Internet y lo virtual sus ‘marcos mentales‘ de futuro. También para la renovación de las políticas de impulso a la Sociedad de la Información. Sí a un uso más intenso de las TIC, pero no en abstracto, sino al servicio de objetivos tangibles.

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(Des)calificativos: ¿despreciativos o despreciables?

El lenguaje es una pasarela hacia la mente. Porque las palabras evocan (muchas veces de forma inconsciente) los ‘marcos mentales’ a partir de los que construimos nuestros razonamientos. En base a los que, en último término, orientamos nuestras acciones. Pensar de forma distinta, nos recuerda Georges Lakoff, exige hablar de forma diferente.

Pensar adecuadamente sobre la sociedad de la información, ese término inespecífico y engañoso, también exige hablar distinto. Pero no vale hacerlo de cualquier manera.

Me lamentaba en una entrada anterior de que algunos utilicen el calificativo de ‘aliens‘ para referirse a las personas, generalmente de mayor edad, que escogen por el momento no conectarse intensamente a Internet.

Traigo hoy un ejemplo peor. Uno de los más insignes ‘ilustrados-TIC‘ de nuestro entorno publicó hace poco la siguiente reseña en El País sobre la red social Tuenti:

“Estar fuera de Tuenti es aislarse, no compartir fotos, vídeos o música con amigos, convertirse en un paria social [...] No se preocupe si sus hijos pasan mucho tiempo en Tuenti: preocúpese si no lo hacen”.

‘Paria‘ es mucho peor (des)calificativo que ‘alien‘. Si fuera Tuenti quien tildara de ‘paria‘ a quien no estuviera en su comunidad, no dudaría en recomendar a mis hijos que se mantuvieran al margen de esa empresa. Pero como tengo la impresión de que es el articulista quien escoge el (des)calificativo en cuestión, le aplico, sin más comentarios, la cita de Steven Pinker que he dejado en mi pizarra.

Quede claro, para acabar, que si comento esta cuestión es por estar convencido de que este tipo de lenguaje hace daño y debiéramos desterrarlo.

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Crisis de expectativas incumplidas

Abundan estos días las opiniones sobre las causas de la crisis global y los posibles remedios. Escribiendo  en El País acerca de los políticos y la cumbre de Washington, Joan Subirats concluye que:

“La crisis que nos sacude tiene sus raíces en la total falta de credibilidad de la actual política institucional, llena de melancolía, faltada de romanticismo”.

Y aboga por la necesidad de recuperar la capacidad de liderazgo político, de considerar la crisis como una oportunidad y construir propuestas ambiciosas, incluso románticas, de formas alternativas de conducirnos.

No habla para nada del rol de las tecnologías de la información. Ni como uno de los elementos que contribuyen a generar la crisis ni tampoco como una de las palancas de posibles soluciones.

¿Tendríamos que hablar más de las TIC, incluso en circunstancias como las actuales? En la línea de las últimas entradas, propongo una múltiple reflexión:

• Sobre las expectativas incumplidas o aún no cumplidas acerca de las TIC y su impacto.
• Sobre efectos colaterales de las TIC, incluyendo la amplificación de perturbaciones como las que han llevado a la crisis económica actual..
• Sobre la necesidad de re-construcción de una visión renovada y coherente, no tan ‘TIC-ilustrada‘ como las más habitales, de futuros deseables y factibles que las TIC nos pueden ayudar a construir.

Me preocupa que, después de varias semanas de aceptación de la crisis, no se ponga sobre la mesa la necesidad de esta reflexión. Me preocuparía aún más, por otra parte, que ya se estuviera haciendo y no me hubiera enterado. Aunque, si ese fuera el caso, me apuntaría de inmediato a participar.

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The acquisitive society

11 de septiembre. Es el Día Nacional de Cataluña, que cada cual celebra a su manera. Muchos han escapado de Barcelona para un ‘puente’ de cuatro días. De entre los que nos hemos quedado, algunos habrán asistido a los actos institucionales oficiales.

La mayoría de los restantes debían estar esta tarde en el centro comercial del Maremagnum, abierto incluso en día festivo. A tope, dentro y fuera del cine (mi objetivo) y de las tiendas.

La imagen de la multitud apretujada (no exagero) me ha recordado que, leyendo hace poco a Peter Watson, aprendí que ya en 1920 R. H. Tawney acuñó el término “The Acquisitive Society” en el contexto de una crítica moral del capitalismo de su época. No quiero ni imaginar cómo se hubiera puesto Mr. Tawney de vivir en la nuestra.

Y es que ni siquiera los más ilustres de los ilustrados-TIC, los más apasionados apóstoles de la virtualidad, están exentos de este síndrome de la adquisición. Defendiendo a ultranza de que su derecho a usar el P2P debería prevalecer sobre cualquier derecho de autor, Enrique Dans escribía que:

“La descarga de redes P2P [...] es un hábito completamente instaurado en la personalidad del usuario de Internet. [...] Entronca con un fenómeno interesante entre los fans de las series: el coleccionismo. Muchos aficionados conservan durante bastante tiempo los episodios de sus series favoritas, y aunque el indice de visionados repetitivos sea bajo, la sensación de “posesión” juega igualmente a favor de las redes P2P frente al efímero streaming“.

Deliciosamente antiguo, pienso que apostillaría Mr. Tawney, que se lamentaba ya en su época de que:

“The enjoyment of property and the direction of in­dustry are considered, in short, to require no social justification, because they are regarded as rights which stand by their own virtue, not functions to be judged by the success with which they contribute to a social purpose“.

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De vuelta a casa

Durante unos días de completa desconexión (en todos los sentidos, incluyendo el no acceso a Internet), he disfrutado empezando a leer un estupendo libro de Peter Watson: “The Modern Mind: An Intellectual History of the 20th Century“. Que tiene la nada común característica de considerar los avances científicos, y no sólo la literatura, la filosofía y las artes, como parte de esta ‘historia intelectual‘.

No he tenido, ni mucho menos, tiempo de acabarlo. Así y todo, a medida que avanzaba en la lectura (he llegado más o menos hasta 1930), se me ha venido antojando la idea de que muchas de las cuestiones que preocuparon a las gentes del principio de siglo siguen siendo actuales: polémicas sobre el darwinismo y la evolución, preocupación por si el avance paralelo de la  industrialización y del capitalismo era realmente un progreso, por la reconciliación de las concepciones del mundo según la filosofía y la ciencia, y otras cuestiones de este calibre.

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Ha coincidido que La Vanguardia ha publicado estos días en “La Contra” una entrevista con Peter Watson, que expresa opiniones bastante contundentes sobre la sociedad de hoy (he copiado alguna en mi tablero). Me parece un autor muy recomendable para quien esté interesado en reflexionar con una perspectiva amplia, más amplia que la de los “ilustrados-TIC“, acerca de las relaciones entre tecnología y sociedad. No descarto comentarlo de nuevo en alguna entrada posterior.

There is no such a thing as a free lunch

“The Big Switch“, el último libro de Nicholas Carr contiene, muy en la línea del autor, una buena dosis de reflexiones provocativas. Escojo una para la entrada de hoy:

“Los ordenadores e Internet proporcionan a la gente nuevas y potentes herramientas para expresarse, para distribuir su trabajo a audiencias amplias y para colaborar en la producción de bienes variados. Pero también hay una cierta ingenuidad, o por lo menos miopía, en estos argumentos. La retórica utópica ignora el hecho de que la economía de mercado está sobrepasando muy rápidamente a la ‘economía del regalo’ [...] Las empresas están utilizando las masas de los ‘donantes’ de Internet como una fuente global de trabajo de bajo coste.

Si se continúa comercializando el contenido generado por los usuarios, parece probable que la mayor amenaza de la producción social no sea para las grandes corporaciones, sino para los profesionales individuales – los periodistas, editores, fotógrafos, investigadores, analistas, documentalistas y otros profesionales de la información que no están en nómina”.

En algún otro momento he escrito sobre las “estrategias bifurcadas” de grandes empresas como Google. Muchos somos sus usuarios, pero no sus clientes. De hecho, somos la audiencia de sus clientes. Lo mismo que los espectadores para una cadena de televisión.

Un aforismo americano sostiene que nadie regala una comida porque sí. La Web 2.0 tiene dos caras. La retórica utópica de los ‘ilustrados-TIC‘ sólo se centra en una de ellas.

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Marcos Mentales (12): Aterrizar a los “ilustrados-TIC”

Encuentro en la web de la Fundación I2Cat un documento sobre “El futuro de Internet“, que empieza sosteniendo que:

“Internet está sustituyendo el antiguo modelo industrial, basado en la generación, manipulación y consumo de mercancías, por el nuevo modelo económico del siglo XXI, fundamentado en la generación, proceso, transporte y consumo de todo tipo de información. Las mercancías pierden preponderancia y dejan paso a la información y a los contenidos“.

Pero si nos fiamos de los titulares de estos días, seguro que más de uno pensará que los redactores del documento exageran, que dan por hecho algo que todavía está en proceso. Porque:

• Si tuvieran razón, la crisis actual de energía y de materias primas sería menos crítica.
• Si hubieran tenido razón, y hubieran conseguido que se la dieran, la crisis del ladrillo no tendría la dimensión que estamos viendo, simplemente porque los empresarios se hubieran apuntado a la economía del conocimiento en vez de a la economía del ladrillo.

No discutiré que sea necesario ir pensando en el futuro de Internet. Pero queda todavía mucho por hacer con el Internet de ayer y de hoy. Comprender mejor, entre otras cosas:

• Por qué no estamos aprovechando bien las posibilidades del presente de Internet, y cómo corregirlo.
• Por qué los mensajes de los “ilustrados-TIC“, que llevan varios años pregonando sobre el futuro de Internet, no han calado lo suficiente en nuestro entorno.

Mi opinión, por si acaso sirve, es que cuando hay un problema de comunicación, casi nunca es apropiado achacar toda la responsabilidad a una de las partes.

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