Compraventa de amigos

Leo, con retraso, en un artículo de The Economist, que uno puede comprarse usuarios y fans de Facebook. Porque hay una empresa que los vende. A unos 15 céntimos cada uno. Dado lo que sabemos sobre el objeto social de Facebook, no sorprende que la empresa en cuestión se autoubique en el sector del marketing por Internet.

Recuerdo el impacto que me produjo, empezando los cursos de doctorado en la UOC, la lectura de “La gran transformación“, una obra en la que Karl Polanyi analiza el trasfondo de las transformaciones que acompañaron a la Revolución Industrial. Cito un fragmento (pág. 132 de la edición española, agotada):

“A medida que la producción industrial se hacñia más compleja, eran más numerosos los elementos de la industria cuya previsión era necesario garantizar. De entre ellos, tres eran de importancia primordial: el trabajo, la tierra y el dinero [...] Era preciso ordenarlo todo a fin de que pudieran ser comprados en el mercado como cualquier otra mercancía. La extensión del mecanismo de mercado a estos elementos de la industria fue la consecuencia inevitable de la introducción del sistema de fábrica en una sociedad comercial”.

El sistema de fábrica ya no es novedad. Y de la sociedad de la información pasamos, se supone, a la sociedad del conocimiento. Tenemos a la vista las consecuencias de aplicar dogmatismos de mercado a la tierra, el dinero y el trabajo.

Quizá por ello ahora hay quien añade nuevos elementos al proceso de mercantilización: las relaciones, por ejemplo.

El tema da para más de lo que cabe en una entrada. Lo dejo aquí, sin más pretensión que la de un apunte.

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‘Animal Spirits’, en castellano

Buena noticia!!! “Animal Spirits“, un libro que explica cómo la psicología humana impulsa la economía y por qué es importante tomarlo en cuenta, ya está disponible en castellano. Como creo que conviene que lo lea y lo interiorice mucha gente, me ha alegrado verlo este fin de semana en primera línea del escaparate en más de una librería, expuesto junto con los libros más vendidos y los aspirantes a serlo.

Los autores, un premio Nobel (G. A. Akerlof) y un economista experto en el estudio de burbujas económicas (R. J. Schiller) , sostienen que los macroeconomistas ortodoxos, en su intento de hacer más científica su disciplina, se han centrado en el cuadrante superior derecho del diagrama de la pizarra.

Cuando, en la práctica, la explicación de una buena parte de lo que hacemos en el día a día correspondería a los otros tres cuadrantes. Porque muy frecuentemente no nos comportamos como el homo economicus idealizado, sino como personas humanas, tomando decisiones basadas no exclusivamente en motivos racionales.

Akerlof y Schiller se centran en la descripción de cinco ‘espíritus animales‘ (la confianza, la equidad, la mala fe, la ilusión monetaria y el poder de las historias) aplicándola a la descripción de fenómenos como la existencia de depresiones económicas, el poder de los bancos, el desempleo, la inflación, la volatilidad de los mercados de valores y la de los inmobiliarios. Explica también cómo la “complacencia” de economistas, del gobierno y del público en general ha conducido al estado actual de la economía mundial.

Ya aparecieron anteriormente en este espacio los espíritus animales, así como los comportamientos previsiblemente irracionales. Volverán. Y no sólo en relación a asuntos económicos.

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Sarkozy, la información y el conocimiento

La OCDE ha anunciado hace unos días la publicación del informe de una “Comisión para la Medida del Desempeño de la Economía y el Progreso Social“. Cuyo objetivo era:

“… identificar los límites del PIB como indicador [...]; considerar qué información adicional podría ser necesaria para la producción de indicadores más relevantes del progreso social; valorar la viabilidad de herramientas alternativas de medida; debatir cómo presentar la información estadística en forma apropiada”.

Recomiendo leer su resumen ejecutivo. Que, aparte de por su contenido explícito, guardo como una llamada a diferenciar entre información y conocimiento.

Lo he intentado esquematizar en el cuadro de la pizarra para el caso de la Economía. Aunque, mirándolo luego, tengo la impresión de  que el esquema podría aplicarse igualmente a otras materias. A las métricas de avance de la Sociedad de la Información, por ejemplo.

El informe apunta que “una de las razones por las que la crisis cogió a muchos por sorpresa es que nuestros sistemas de medida nos fallaron Y/O los agentes del mercado y los gobernantes no se centraron en el conjunto apropiado de indicadores” (negrillas añadidas). Una muestra más de la tentación a confundir información y conocimiento, a caer en el análisis fácil que denuncia en La Contra un catedrático de MIT.

Un último comentario: el informe fue elaborado a instancias del Presidente de Francia, Nicholas Sarkozy. Que ya avisó de su propósito de llevar a cabo “una verdadera ruptura con los hábitos de pensamiento, los comportamientos, las ideas del pasado“. Hay cosas en que este personaje parece más progresista que muchos de los que le acusan de conservador.

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Instintos asesinos

Aún tomando en cuenta el factor vacaciones, me ha sorprendido la no-reacción al informe sobre la (baja) competitividad de Cataluña reseñado en una entrada anterior. Porque la señal de alarma que lanzan sus autores es diáfana:

“Cataluña está acabando un período extraordinario de crecimiento desde 1996 que se ha basado en tasas de interés bajas, un influjo de emigrantes, moderación salarial y una considerable creación de empleo. Este patrón de crecimiento se ha sostenido con una contribución importante de la construcción y el inmobiliario, además del turismo, pero no con crecimientos de la productividad. Este modelo no es sostenible y no volverá, incluso cuando se supere la crisis actual”.

Lo que el informe indica es que, durante los últimos diez años, mientras otros países modernizaban su economía haciéndola más eficiente (en buena parte mediante el uso de las TIC), los dirigentes políticos y empresariales de Cataluña (igualmente en España, pienso) miraron hacia otra parte. Con consecuencias observables.

He colgado este asunto en mi tablero junto al recorte de una columna de La Vanguardia en que, aunque en otro contexto, Francesc-Marc Alvaro escribe sobre la responsabilidad de situaciones que no pueden aceptarse como caídas del cielo, porque no lo son. En el tema que nos ocupa, las responsabilidades se distribuirían entre:

• Dirigentes empresariales que invirtieron en el modelo que caduca.
• Dirigentes políticos que lo consintieron y tal vez estimularon.
• Economistas y creadores varios de opinión que no lo denunciaron.
• Escuelas de negocios que adiestraron a unos y otros.
• Un sector TIC que ha vendido más herramientas de distracción que de productividad.
• ‘Ilustrados-TIC‘ para los que las herramientas son más un fin que un medio.

Tomando en cuenta a Antoni Puigverd, será prudente contener el ‘instinto asesino‘ antes de desbrozar cómo se distribuyen esas responsabilidades. Pero, en el instante después de que esto suceda, si es que sucede, …

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Las contrapartidas al trabajo han disminuido

Al releer la entrevista con Robert Castel en La Contra de La Vanguardia, que comentaba en una entrada anterior, me llamó la atención un fragmento que me había pasado por alto en la primera lectura:

“Las contrapartidas al trabajo no han desaparecido pero han disminuido“.

Me vino enseguida a la memoria la gráfica que acompaño, extraída de un informe del Servicio de Estudios de ‘la Caixa’.

Robert Castel apuntaba la necesidad de “inventar nuevas formas de intervención” para construir una sociedad más justa. Supongo que la imagen le reforzaría en su convicción.

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¿Cómo invierten las empresas?

Me sorprendo pensando sobre los ‘marcos mentales‘ del periodista que concibió este titular de “La Vanguardia” de hoy: “Las empresas españolas soportan una deuda superior al PIB español“.

Porque, en un momento en que la situación de la Banca preocupa por lo menos tanto como la de las empresas, yo hubiera propuesto titular:

“La Banca española soporta créditos a las empresas por un importe superior al PIB“.

O sea, muchos créditos. En pura ortodoxia, podríamos preguntar sobre las garantías ha exigido la Banca para esos préstamos. Porque, parafraseando un dicho repetido, “si debes 10.000 euros al banco tienes un problema; si debes 100 millones, son ellos los que tienen el problema”.

Elaboración propia sobre datos del Banco de España.

¿Cómo se ha llegado hasta aquí?. Los datos del Banco de España que (s.e.u.o) se representan en la gráfica,  se explican por sí solos. El crédito ha crecido mucho más que la economía, sobre todo durante los últimos cinco años. No sólo el crédito a las empresas, sino también a las familias. ¿Era razonable ese aumento del crédito? ¿Es un ejemplo más de los ‘animal spirits‘ de empresarios y banqueros?

Me gustaría, por último, saber si el dinero arriesgado por los accionistas de las empresas creció en la misma medida que el recurso al crédito. Lo que se publica sobre las dificultades de las inmobiliarias indica que no ha sido así en ese sector; que han especulado en gran medida con dinero ajeno. Pero quizá haya sido distinto en otros sectores. Eso espero, por lo menos.

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Animal Spirits (Spanish version)

Una de mis lecturas económicas de estas semanas es “Animal Spirits“, del premio Nobel G.A. Akerlof y del especialista en burbujas R.J. Shiller, subtitulado “Cómo la psicología humana impulsa la economía, y por qué ello es importante para el capitalismo global”.

Uno de los ‘animal spirits‘ a los que se refiere es la confianza:

“Durante los buenos tiempos, la gente confía. Toman decisiones espontáneamente. Saben por instinto lo que tendrá éxito. Ponen en suspenso sus sospechas. Los valores de los activos serán altos y tal vez también crecientes [...] Cuando la confianza desaparece, la marea baja. La desnudez de sus decisiones queda al descubierto”.

Algo que ilustra estupendamente, aunque sin citarlo, el último Informe Mensual del Servicio de Estudios de ‘la Caixa’.

Fuente: Servicio de Estudios de 'la Caixa'

Empieza por observar que España es uno de los países de mayor crecimiento económico reciente, pero también aquel en que la crisis ha ocasionado una mayor tasa de paro.

Fuente: Servicio de Estudios de 'la Caixa'

Fuente: La Vanguardia, 5/8/2009

¿La causa? El peso de la construcción en el empleo en España ha sido también muy superior al de otros países. Algo repetido, pero que impresiona más reflejado en una gráfica. ‘Easy come, easy goes‘, dicen los sajones.

¿Una casualidad fortuita?

Difícilmente. El gráfico adjunto, publicado hace pocos días en La Vanguardia, muestra la evolución durante los últimos años del crédito a las promotoras. Creo que se explica por sí solo.

No sé si sería correcto traducir ‘animal spirits‘ por ‘espíritus de animales‘. Por tanto, aunque me tienta, me abstendré de hacerlo.

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Se olvidan de las TIC (una vez más)

Se acaba de publicar, bajo los auspicios de IESE y de la patronal Foment del Treball, un informe titulado “Competitiveness in Catalonia” (Competitividad en Cataluña).

Aún sin digerirlo por completo (el resumen ejecutivo tiene 32 páginas) no puedo resistir el impulso de reseñar lo que me parece una carencia importante:

No se aborda (apenas)  la influencia del déficit de uso de las TIC en la competitividad.

Una omisión sorprendente, porque se empieza señalando la baja productividad como uno de los principales lastres para una mayor competitividad de Cataluña.

Como se muestra en la gráfica, el aumento del empleo ha contribuido mucho más que la productividad al crecimiento reciente de la economía. No sólo éso: a partir de 2002 y hasta el inicio de la crisis, la baja productividad ha lastrado el crecimiento.

Convencido de  que el uso inteligente de las TIC es un factor clave de productividad, hubiera esperado que la poca intensidad de uso de las TIC por parte de las empresas (y de las Administraciones Públicas) se tratara con alguna profundidad en el resto del documento.

No es así. La única referencia a las tecnologías se inserta en la recomendación de:

“Aumentar la competencia en los servicios (implantando la directiva de servicios de la UE) para reducir costes e inducir la adopción de las tecnologías de la información“.

Una línea que se me antoja doblemente errónea.

• En primer lugar, porque se sabe que el precio no es el principal inhibidor de un mayor uso de las TIC en las empresas.
• Porque si, como presumo, los precios a los que se alude son los de las telecomunicaciones, los autores estarían pasando por alto que el porcentaje de empresas conectadas a Internet está entre los más altos de Europa. Los déficits en el uso de las TIC están mucho más en el uso de la informática que en el de las Telecomunicaciones.

Estaría bien que surgiera, desde el sector de las TIC, la petición de debatir a fondo el informe y aclarar los motivos de esta omisión. Que no es la primera vez que se produce.

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¿Era ésa la economía de la información y el conocimiento?

De un Informe Mensual de ‘la Caixa’ extraigo la figura adjunta, que muestra el aumento de los beneficios del sector financiero de los EEUU en relación al PIB del país.

Supongo que se considera que las finanzas forman parte de lo que se denomina ‘la economía de la información y el conocimiento’, lo que hace un tiempo se dio en llamar la ‘nueva economía’.

El gráfico sugiere que el resurgir de esa parte de la ‘nueva economía’ no tendría por qué ser una prioridad; bastaría seguramente con que el sector financiero se quedara al nivel de los años 70, si es que eso evita sustos como los recientes.

Alguien escribió a mediados de los 90 que si bien la tecnología era el motor del crecimiento económico de la época, las finanzas eran la gasolina. Tocará pues cambiar de motor (otras tecnologías tomarán el relevo a las TIC) y de combustible. Ahora que tanto se habla de rehacer las bases económicas del crecimiento, esa gráfica me parece un buen motivo de reflexión.

Aunque no el único. Volveremos sobre ello.

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Marcos mentales: Equilibrar ética y beneficios

Se habla ahora de insuflar nuevas regulaciones y nuevas dosis de ética en los sistemas financieros. Pero, ¿quién pondrá el cascabel al gato?

Según se recoge en la figura, extraída de un reciente Informe Mensual de ‘la Caixa’, la participación del sistema financiero en la creación de PIB de los EEUU ha aumentado de forma sostenida durante las últimas décadas. Tomando el gráfico como referencia,

¿Sería adecuado fijar como objetivo que el peso del sector financiero se situara, por ejemplo, en los niveles de los años 70? Si no, ¿quién y cómo fijaría la referencia?

Además, a menos que se aceptara reducir el nivel de riqueza, ese 10% extra de contribución al PIB se habría de sustituir por otras actividades.

¿Habría gobernantes y Gobiernos dispuestos a (capaces de) asumir una decisión de ese estilo? ¿Lo aceptaría la sociedad?

En cualquier caso, me parece evidente que no se puede confiar la responsabilidad de poner al sector financiero en su sitio, sea el que fuere, a los mismos que desde las instituciones de regulación, y también desde las posiciones académicas, no hicieron lo que necesario para que la trayectoria de los últimos 25 años del gráfico fuera diferente. Y eso, concediéndoles el beneficio de la duda en cuanto a que no hayan contribuido activamente a lo contrario.

Dos apuntes finales:

• Hay que estar preparados para que alguien, con buena o mala intención, califique la figura como un reflejo de la emergencia de la ‘economía del conocimiento’.
• En España, reubicar el sector de la construcción representa un problema del mismo orden que el esbozado aquí para el sector financiero en los EEUU.

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